Śrāvakas, Pratyekabuddhas y Bodhisattvas
Los seguidores del budismo de los Nikāya son llamados “śrāvakas” y “pratyekabuddhas”. En el budismo Nikāya, el término śrāvaka se refiere a un bhikṣu, un seguidor masculino que vivía en un templo y trataba de mejorarse a sí mismo mediante las prácticas budistas. Sin embargo, originalmente el término śrāvaka se refería a los discípulos en la época en que el Buda estaba vivo. Ejemplos de ello son Śāriputra y Mahākāśyapa, que aparecen en el Sutra del Loto.
La palabra japonesa para “śrāvaka” es shōmon (声聞), escrita con los caracteres de “voz” (声, shō) y “oír” (聞, mon). Originalmente significaba “aquellos que oyeron la voz del Buda”, sin distinción entre hombre o mujer, monje o laico. De este modo, el término śrāvaka debe usarse con cuidado, pues históricamente se ha empleado con un doble significado.
Un pratyekabuddha es el otro tipo de seguidor en el budismo Nikāya. La palabra japonesa correspondiente es engaku (縁覚). Los caracteres utilizados son: “en” (縁), condición, y “gaku” (覚), despertar. “Condición” se refiere a la cadena de doce eslabones del origen dependiente. Los pratyekabuddhas alcanzaron el despertar al comprender plenamente el significado de esta cadena de doce eslabones.
Como estos seguidores preferían practicar el budismo en soledad en lugar de residir en templos —vagando por los campos sin maestro ni morada— también se les llama dokukaku (独覚), es decir, “los que despiertan por sí mismos”. El carácter “doku” (独) significa “solo”, y “kaku” (覚) es el mismo carácter que “gaku”. Otro término que reproduce parcialmente la pronunciación de la palabra original es byakushibutsu (辟支仏), pero en este capítulo utilizaremos el término pratyekabuddha.
Como se explicó anteriormente, muchos de estos pratyekabuddhas practicaban el budismo sin maestro. Tal práctica habría sido impensable durante la vida del Buda, el gran maestro. Por lo tanto, es evidente que este tipo de seguidor comenzó a aparecer después de la muerte del Buda. Conviene recordar que la existencia de pratyekabuddhas implica claramente que la vida del Buda había terminado y que ya no había un maestro evidente.
Como puede verse, existe una clara diferencia entre el śrāvaka y el pratyekabuddha. Sin embargo, ambos grupos intentaban alcanzar lo mismo. En su esfuerzo por escapar del ciclo de renacimientos y alcanzar el nirvāṇa, seguían con fervor las prácticas budistas. Los śrāvakas y pratyekabuddhas que lograban este estado eran llamados arhats, término que significa “aquel que está libre de todo deseo y renacimiento”.
No obstante, convertirse en un arhat no es fácil. Por ello, en la ideología budista, tanto el śrāvaka como el pratyekabuddha debían continuar sus prácticas budistas a lo largo de muchos ciclos de renacimiento. Renacer era para su propio beneficio, no para el beneficio de los demás. En otras palabras, practicaban el budismo por su propio bien, más que por el bien de otros.
Como resultado, si alcanzaban el nirvāṇa, escapaban del ciclo de renacimiento y del mundo de los seres vivientes. Sin embargo, el mundo de los seres vivos, dejado a sí mismo, continúa el ciclo del renacimiento sin fin y necesita ayuda. Los seres vivos de este mundo son precisamente los objetos de las prácticas orientadas al beneficio de los demás, pero el nirvāṇa implica separarse de esos objetos. Por lo tanto, a medida que los śrāvakas y pratyekabuddhas avanzan en sus prácticas, o incluso si alcanzan el estado perfecto de arhat, ninguno de los dos grupos practica con el objetivo de beneficiar a los demás.
También hay que tener en cuenta que en el budismo Nikāya un arhat no se considera igual a un buda. Un arhat solo es igual a un buda en el sentido de que ambos han alcanzado el nirvāṇa. A diferencia de un buda, un arhat no intenta beneficiar a otros mediante la enseñanza, y además comprende plenamente que su existencia está muy por debajo de la de un buda.
Por ello, los seguidores del budismo Nikāya no creen que puedan convertirse en budas ni desean convertirse en budas. Dentro de su sistema de creencias sería extremadamente arrogante suponer que podrían llegar a ser budas.
Por otro lado, los seguidores del budismo Mahāyāna son llamados bodhisattvas, futuros budas. Al igual que los śrāvakas y pratyekabuddhas, los bodhisattvas deben renacer muchas veces, continuando sus prácticas a lo largo de múltiples ciclos de renacimiento.
De manera similar a los śrāvakas y pratyekabuddhas, los bodhisattvas permanecen en el ciclo del renacimiento para alcanzar el despertar mediante la continuación de las prácticas budistas a través de esos ciclos. Además, para el bodhisattva, renacer en el mundo de los seres vivos es una parte esencial de la práctica budista. Esto se debe a que beneficiar a los demás mediante la propia práctica budista es en sí mismo un objetivo, y el beneficio personal de convertirse en un buda es un resultado secundario que surge del trabajo en favor de los demás.
Por supuesto, incluso si un bodhisattva se convierte en buda, continúa esforzándose por el beneficio de los demás.
El ideal del bodhisattva puede encontrarse en los Jātaka, las historias de las vidas pasadas de Śākyamuni Buda, que datan del siglo III a. C. Estas historias describen las vidas anteriores del Buda como bodhisattva realizando prácticas budistas para beneficiar a otros. Relatan cómo Śākyamuni Buda solo pudo alcanzar el despertar y convertirse en buda después de pasar por los pasos adecuados en sus vidas anteriores.
En otras palabras, si un bodhisattva no practica para el beneficio de los demás, no puede convertirse en buda.
En el budismo Nikāya, esta imagen del bodhisattva está restringida al propio Śākyamuni Buda. En ese sistema, un bodhisattva no es un término general que describa un concepto abierto, sino la imagen de un seguidor ideal del budismo: el propio Śākyamuni.
Sin embargo, en el budismo Mahāyāna, cualquiera que haga el voto de practicar el budismo para el beneficio de los demás puede convertirse en un bodhisattva y poner esas prácticas en acción, con la esperanza de convertirse en buda en algún momento.
Así, para quienes practican el budismo Mahāyāna, el concepto de bodhisattva se difundió como una imagen abierta que todos los seguidores deberían intentar alcanzar.
Ahora bien, tras explicar la diferencia entre las creencias de los seguidores del budismo Nikāya y las del budismo Mahāyāna, resulta fácil comprender que ambas partes encontraron abundantes motivos para criticar las prácticas del otro grupo.
Los budistas Mahāyāna criticaban al budismo Nikāya de la siguiente manera: los dos grupos, śrāvakas y pratyekabuddhas, constituyen el llamado Hīnayāna o “vehículo menor”. Su propósito es únicamente su propio beneficio, no el beneficio de los demás; la salvación que buscan es solo la suya.
Por el contrario, los bodhisattvas constituyen el llamado Mahāyāna o “gran vehículo”. Esto se debe a que su objetivo es conducir a otros a la salvación mediante su práctica del budismo, dando prioridad al beneficio de los demás.
Desde la perspectiva del Mahāyāna, los śrāvakas y pratyekabuddhas nunca pueden convertirse en budas. Esto se debe a que evitan las prácticas en beneficio de los demás, que son necesarias para convertirse en buda. Solo los bodhisattvas, que trabajan por el beneficio de los demás, tienen la capacidad de convertirse en budas.
Ante esta crítica, los śrāvakas y pratyekabuddhas del budismo Nikāya respondían que la idea de que uno puede convertirse en buda es extremadamente arrogante.
A esto, los budistas Mahāyāna —los bodhisattvas— respondían que la aspiración de los śrāvakas y pratyekabuddhas es demasiado baja, porque ni siquiera aspiran a convertirse en budas.
Los sūtras budistas producidos durante el período temprano del Mahāyāna, aproximadamente entre el 100 a. C. y el 200 d. C., reflejan esta postura. El Sutra de Vimalakīrti es un ejemplo típico.
Como es bien sabido, el Sutra del Loto se clasifica dentro de este período temprano del Mahāyāna. Sin embargo, el Sutra del Loto intenta distinguirse de otros sūtras tempranos del Mahāyāna. Su objetivo es resolver los problemas de teoría y práctica presentes en el Mahāyāna temprano, mostrando un camino claro hacia sus soluciones.
